В аналізі атмосфери коефіцієнт заломлення приймається рівним N = n − 1.
Показник заломлення – це властивість оптичного матеріалу. Це відношення довжини хвилі світла у вакуумі c0 до довжини хвилі світла у середовищі cM, тобто n = c0/cM
Показник заломлення – безрозмірна величина, яка залежить від температури та довжини хвилі світла
. Показник заломлення речовини по відношенню до вакууму називається абсолютним показником заломлення. Він дорівнює відношенню швидкості світла у вакуумі до швидкості світла в речовині: .