Сутність знезаражувальної дії «активного хлору» полягає в окисленні речовин, що входять до складу протоплазми клітин бактерій, що призводить до їхньої загибелі. Найбільш чутливими до «активного хлору» є бацили черевного тифу, дизентерії та холерні вібріони.
Процес хлорування передбачає введення в воду рідкого хлору, який вступає в реакцію з рідиною, утворюючи соляну та хлорнуватисту кислоти. Внаслідок цього утворюється активний хлор, який має знезаражувальні властивості.
Хлорування хлоретану відбуватиметься легше, ніж етану, тому що хлоретан вже має у складі молекулу хлору, до якої буде зміщено електронну щільність. Відповідно зв'язок вуглець-хлор більш полярний, що дозволяє протікати хлорування хлоретану швидше.